Terra del Fuoco e Patagonia argentina: 10 curiosità da Ushuaia in su

Cosa vuol dire Patagonia?

Il nome deriva dal portoghese patagão, che significa zampa grande.

L’epiteto venne dato agli indigeni dall’esploratore Ferdinando Magellano per le grandi orme che gli aborigeni Tehuelche lasciavano sulla neve.

Con la sua circumnavigazione del 1520, Magellano fu il primo a parlare di queste popolazioni. Seguirono altri viaggi esplorativi, ma nessuno trovò dei giganti in America Latina: c’erano solo persone leggermente più alte degli europei, ma il nome è rimasto. L’esploratore portoghese battezzò anche la parte più meridionale della Patagonia: la Terra del Fuoco***.

Ma perché si chiama così?

Essa prende il nome dai falò accesi dagli indigeni per scaldarsi: questa fu l’immagine che Magellano vide dalla sua nave.

Questo nome potrebbe far pensare ad una terra calda come quella di Lanzarote alle Canarie, ma è l’esatto opposto: nella Tierra del Fuego Argentina fa freddo!

***Nel Sud dell’Argentina hanno la Terra del Fuoco, mentre la “Terra dei fuochi” è quella che abbiamo noi nel meridione!
Le curiosità linguistiche sulla Terra del Fuoco non sarebbero complete senza trattare l’etimologia della sua città più famosa: Ushuaia.

Ushuaia non è né il nome originale né il nome spagnolo, ma una deformazione di quello in lingua yamana, idioma dei nomadi venuti 6000 anni fa dal Centro America.

Oshoaia era il nome indigeno del posto e significa “baia dove tramonta il sole“.

Questa alterazione è stata operata dal missionario e linguista inglese Thomas Bridges, che a fine Ottocento visse a stretto contatto con gli Yamana, scrivendo persino un dizionario yamano-inglese.

Gli argentini – parlando spagnolo – pronunciano “Usuaia”, ma nelle altre lingue non si cade in errore leggendo “Ushuaia”. Scendendo ancora più a Sud (e sconfinando in Cile) non rimane che investigare il significato del nome Capo Horn, tradizionalmente considerato il punto più meridionale dell’America Latina.

Non si traduce “Capo Corno”, perché si tratta di un altro lost in translation: Hoorn – con due o – è infatti una città dell’Olanda settentrionale, luogo di nascita dell’esploratore Willem Schouten, che circumnavigò l’estremo Sud dell’America meridionale nel 1616.

2. In Terra del Fuoco il caldo è solo nel nome

Abbiamo assodato che i nomi da queste parti sono spesso ingannevoli, sebbene la parola fuoco potrebbe indicare anche la presenza dei vulcani tra Cile e Argentina.

Le coordinate geografiche della Tierra del Fuego (54°S) ci rivelano solo parzialmente il suo clima, che è di tipo oceanico: la presenza su tre lati delle acque oceaniche favorisce la bassa escursione termica tra estate e inverno, dove raramente la stagione fredda vede temperature inferiori allo zero, e in estate difficilmente si superano i 10-15° C.

I venti provenienti dall’Antartide, che soffiano anche a 135 km/h, abbassano la percezione della temperatura.

I solstizi qui nell’emisfero australe sono ovviamente invertiti: ad Ushuaia il 21-22 Dicembre hanno quello estivo, con solo quattro ore di buio, mentre il 21 giugno quello invernale, con sette ore di luce.

Potete controllare le ore di luce della Terra del Fuoco su questo sito. Io ci sono stata a novembre, all’inizio della loro estate, ed avere una giacca anti-vento come si deve, è stato fondamentale.

Isla Martillo a novembre, con la mia fantastica giacca della Patagonia

Nell’articolo seguente ho riportato anche l’abbigliamento utilizzato in Terra del Fuoco, passaggio obbligato per l’Antartide: i capi dell’omonima marca “Patagonia” sono stati una carta vincente.

• Prepararsi all’Antartide: abbigliamento, attrezzatura, libri e film

3. Ushuaia: la fine del mondo abitato e la porta dell’Antartide

Monumento Antiguos Pobladores, memoriale degli indigeni sterminati dai colonizzatori.

Ogni angolo di questa cittadina è intriso del fascino delle terre di frontiera: ad Ushuaia infatti siamo nell’ultima città abitata a Sud del mondo.

Leoni marini sulla Isla de Los Lobos

Più a Sud, dall’altra parte del Canale di Beagle – in territorio cileno – c’è un altro insediamento che però non ha lo status di città: parliamo di Puerto Williams, un piccolo villaggio abitato da militari e pescatori.

Potremmo anche dire che il mondo civilizzato finisce dove termina la Ruta Nacional 3, nella Bahía Lapataia, e che il lembo di terra più a Sud è il cileno Capo Horn (Cabo de Hornos): dov’è la fine del mondo, dipende dai punti di vista.

Ecco delle belle escursioni in giornata da fare a Ushuaia, tutte con cancellazione gratuita!

Terre estreme, ma non così a Sud come si potrebbe pensare: Ushuaia si trova a 54°S di latitudine, l’equivalente australe di Mosca e di Stoccolma nell’altro emisfero.

Porto di Ushuaia, da dove partono le navi per l’Antartide

Venire in Terra del Fuoco per vedere l’aurora australe è quindi come venire a Roma per avvistare le renne: totalmente fuori luogo.

Ad Ushuaia ce n’è per tutti i gusti: c’è sia la montagna – le splendide Ande – che il mare, un mare freddo che rende questa cittadina la porta d’accesso del continente bianco.

Ushuaia è infatti la città più vicina all’Antartide e alle Shetland Meridionali, alle Falkland (o Malvinas) e alla Georgia australe. La distanza tra la Terra del Fuoco e l’Antartide è di circa 1000 km e si chiama Stretto di Drake: le acque più agitate del pianeta.

Ne ho parlato approfonditamente qui: Viaggi in Antartide: guida completa per la spedizione.

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In termini di chilometri Ushuaia è quindi più vicina alle terre antartiche che a Buenos Aires: dalla capitale dista infatti ben 3218 km, colmabili in tre ore e mezza di volo. La distanza tra Terra del Fuoco e Polo Sud geografico, ammonta invece a 3952 km.

Se volete visitare a fondo Ushuaia, vi consiglio questo tour guidato in italiano: potrete cancellare gratuitamente fino a tre giorni prima!

4. Vi prego, venite a vivere in Terra del Fuoco!

Nella Terra del Fuoco di pertinenza argentina, la densità abitativa è di circa 3 ab/km, quasi come quella dell’Islanda.

Gli argentini, cercando sempre il sole e il caldo come tanti italiani, non sono propensi a vivere in un posto così remoto in cui è autunno/inverno tutto l’anno.

Cormorani sulla Isla de Los Pajaros (Beagle Channel)

Per favorire il popolamento di questa terra ai confini del mondo, il governo ha quindi offerto degli incentivi fiscali sia per le grandi aziende che per gli abitanti.

Una curiosità sulla Terra del Fuoco che pochi conoscono, è che qui alla fin del mundo non si paga l’IVA, tassa che nel resto del paese ammonta al 21% (2019).

La Patagonia ha prezzi elevati rispetto all’Argentina del Nord, ma nella zona di Ushuaia e dintorni potrete beneficiare di questa agevolazione fiscale anche come turisti.

Leoni marini: i principali abitanti della Terra del Fuoco (Canale di Beagle)

5. Perito Moreno, un ghiacciaio speciale 

Il Perito Moreno si trova in Patagonia argentina – a Nord della Terra del Fuoco – ed è circondato dalla foresta. È la terza riserva di acqua dolce del pianeta, ed il secondo ghiacciaio più vasto al mondo dopo il Lambert in Antartide.

È grande quanto Buenos Aires e prende il nome dall’esploratore Francisco Moreno, un perito che alla fine dell’Ottocento fece una spedizione tra Cile e Argentina. Grazie al suo lavoro, fu definito in maniera ragionevole il confine tra Cile e Argentina.

Egli disse che non aveva senso usare il fiume come confine visto che il corso è variabile e propose la barriera geografica delle Ande come limite. L’ironia della sorte volle che lui non abbia mai visto il ghiacciaio che oggi porta il suo nome.

Ghiacci australi – Curiosità sulla Terra del Fuoco e sulla Patagonia Argentina

In alcuni momenti sembra che il Perito Moreno avanzi: un’anomalia localizzata usata dai negazionisti dell’emergenza climatica per sostenere le loro tesi (che si scontrano con quelle del 97% della comunità scientifica).

È detto “calving glacier”, per la frequenza con cui si staccano pezzi di ghiaccio: quotidianamente è possibile assistere a questi tonfi scenografici.

Un altro famoso ghiacciaio che presenta lo stesso fenomeno è l’Eqi in Groenlandia, raggiungibile con una gita in giornata da Ilulissat.

Il Perito Moreno fa parte del Parco Nazionale Los Glaciares, patrimonio UNESCO dal 1981.

6. Il cibo della Patagonia Argentina è da fin del mundo

Considerando che la maggior parte degli argentini sono immigrati italiani, già capirete il perché di questa cucina di qualità.

Cosa mangiano in Patagonia argentina?

Nella parte polare di questo enorme paese, spiccano le cioccolate, le mele, l’agnello e i frutti rossi patagonici.

Tra questi frutti di bosco c’è “El Calafate”, chiamato come la città; si tratta di un umile frutto con una grande reputazione: si dice che chiunque lo assaggi, tornerà in Patagonia, un po’ come il lancio della monetina nella nostra Fontana di Trevi.

Tutte queste prelibatezze si possono provare al ristorante Maria Lola ad Ushuaia, il posto in cui ho mangiato meglio in Terra del Fuoco; ma anche la tavola calda “Ramos Generales” – foto sopra – aveva il suo perché.

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Con un budget limitato, consiglio la bellissima “Posada Del Fin Del Mundo a Ushuaia“; per un budget medio, c’è un alloggio più centrale come questo, mentre con un budget elevato e per avere un’esperienza memorabile c’è questo hotel da sogno con due spa con vista sul Canale di Beagle.

È l’alloggio incluso nei viaggi in Antartide con Poseidon Expeditions, che sperimenterò presto!

7. Castori in Terra del Fuoco: quando l’uomo sfida la natura

L’uomo sfida la natura, e i castori si vendicano – Curiosità sulla Terra del Fuoco e sulla Patagonia Argentina

Nei pressi del Parque nacional Tierra del Fuego, accanto a volpi e a guanachi, proliferano castori canadesi, introdotti negli anni quaranta con l’idea di fare soldi con le loro pellicce.

Gli affaristi non avevano considerato che quegli animali sono abituati a mangiare un certo tipo di alberi, con un certo tipo di clima ed un certo tipo di ecosistema che qui non si verifica.

I castori, catapultati in questo nuovo habitat, hanno quindi iniziato a buttar giù tutti gli alberi che trovavano ed hanno cambiato metabolismo; ciò ha fatto sì che anche la loro pelliccia cambiasse, diventando di fatto inutile per l’industria della pelletteria.

La gente del posto, trovandosi con le spalle al muro, ha deciso di lasciarli vivere liberi nella foresta, un paradiso che questi ignari animali stanno distruggendo piano piano.

L’uomo è un componente della natura, non il suo artefice!

Infatti a Bahia Lapataia, verso il Parco Nazionale Terra del Fuoco, i castori possono costruire tutte le dighe che vogliono creando bacini artificiali in cui nuotare e vivere, senza essere predati da nessuno, per cui continuano a proliferare e a disboscare indisturbati.

Un singolo albero ci mette ottanta anni a crescere qui; un castoro lo distrugge in due giorni. Da cinquanta – venticinque coppie – che erano, oggi in Tierra del Fuego questi roditori sono 70.000 e nessuno sa come arginare il loro operato.

Per dare un senso a questo errore irrimediabile, tra l’offerta turistica della zona c’è anche un fantastico “Beavers Watching” (avvistamento castori) nella castorera: tornerò in Patagonia argentina anche per questa esperienza.

8. Mucche in Patagonia: un’altra forma di disboscamento in Tierra del Fuego

Alle pendici dei ghiacciai, i problemi invece sono le mucche, prima che l’area venisse dichiarata parco nazionale (negli anni ’30), decisero di destinarla agli allevamenti: hanno deforestato per creare dei pascoli e fare brucare l’erba a mucche, tori e cavalli che non avevano ragione di essere lì.

Gli allevatori abbandonarono la zona quando fu dichiarata area protetta, ma gli animali rimasero lì, e dopo ottanta anni sono considerati selvatici: non ricrescono alberi nuovi perché stroncati sul nascere da bovini e equini.

Il governo cerca di portarli via piano piano con i gauchos, una sorta di cow boy sud-americani, che, solo nel 2018 ne hanno portati via centoventi.

I pinguini, invece, vengono qui di loro spontanea volontà! Vi consiglio l’escursione nel Beagle Channel che arriva fino all’Isla Martillo, per vederli.

Pinguino Magellano sull’Isla Martillo , Terra del Fuoco

9. I fuegini, gli indigeni della Terra del Fuoco: non ricordano gli inuit?

Fuegini è la denominazione utilizzata per indicare le etnie locali della Terra del Fuoco, le quali si dividevano in: Ona (o Selk’nam) e Haush sul lato argentino, Yamana (o Yahgan) tra Argentina e Cile – a ridosso del Canale di Beagle – e Alakaluf sul lato cileno.

Mappa della distribuzione dei Fuegini: in Argentina Sud c’erano gli Ona, gli Haush e, a ridosso del Beagle Channel, gli Yahgan (o Yamana)

Delle popolazioni indigene della Tierra del Fuego si parla poco per un semplice fatto: non esistono più.

Di questi pre-colombiani non rimane più nulla, se non una singola superstite dell’etnia Yamana: Cristina Calderón, che oggi è una cittadina cilena di 91 anni.

Cristina Calderón, l’ultima yamana (foto di TRT world) – Curiosità sulla Terra del Fuoco e sulla Patagonia Argentina

Tra le cause della estinzione, vi sono sicuramente il contatto con gli europei e le malattie virali da essi portate: per il vaiolo e il morbillo i fuegini non avevano nessun anticorpo, per cui, nel giro di pochi decenni il loro numero passò da alcune migliaia a poche centinaia.

Inoltre i bianchi fecero pian piano fuori le loro terre anche per ottenere sempre più spazi da destinare al pascolo.

Il primo incontro tra europei e fuegini risale ai tempi di Magellano, che nella sua spedizione del 1520 avvistò dei fuochi passando lungo lo stretto che oggi porta il suo nome.

Yamana, detti anche  Yahgan o Tequenica – Curiosità sulla Terra del Fuoco e sulla Patagonia Argentina (Foto da Wikipedia)

Come raccontato già nel primo paragrafo, questa regione sub-polare si chiama Terra del Fuoco proprio per i fuochi degli indigeni avvistati dai primi esploratori.

Ai loro occhi i nativi apparvero nudi, nonostante le rigide temperature: per resistere al freddo, gli Yahgan ungevano i propri corpi con grasso di balena.

Un’altra spedizione chiave che ci permette di conoscere queste popolazioni, è quella di Robert FitzRoy del 1830 a bordo della barca Beagle: lo splendido Monte FitzRoy in Patagonia si chiama così proprio in memoria di questo navigatore e meteorologo inglese e il Canale di Beagle prende il nome dalla sua imbarcazione.

Canale di Beagle: navigazione da Ushuaia

In realtà la sua missione conoscitiva oggi potrebbe essere vista come un atto di crudeltà: egli rapì quattro Yamana e li portò con sé in Inghilterra per ‘civilizzarli’ ed analizzarne l’adattabilità e il comportamento.

Due anni dopo, nuovamente a bordo del Beagle, li riportò nella terra d’origine accompagnato dal naturalista Charles Darwin, che descrisse accuratamente il suo primo incontro con gli Yamana avvenuto l’8 dicembre 1832.

Li dipinse come selvaggi dediti al cannibalismo e fermi nel loro sviluppo evolutivo.

Egli cadde però parzialmente in errore: una volta condotti in Inghilterra, i fuegini mostrarono sorprendenti doti di apprendimento, capacità che rimossero parzialmente una volta riportati nella loro terra natìa, dove ripresero gran parte delle abitudini avite.

Charles Darwin – Immagine di Science Outreach Office, Bruxelles

Per quanto riguarda gli Ona (o Selk’nam), li conosciamo soprattutto grazie al libro “Ultimo confine del mondo” scritto da E. Lucas Bridges nel 1947. Lucas, nato ad Ushuaia, era figlio del missionario Thomas Bridges, colui che redasse un vocabolario inglese-yamana. Egli riuscì a conquistare la fiducia di questa tribù, al punto da venir considerato con il tempo un membro della stessa.

La vita e la sopravvivenza dei Selk’nam, era strettamente legata a quella dei guanachi (camelidi locali). Questi indigeni infatti si cibavano della loro carne e usavano la pelle di guanaco sia per coprire i propri corpi che le proprie tende.

Una curiosità sugli indigeni della Terra del Fuoco, è che sia i loro tratti somatici che il loro stile di vita erano tremendamente simili a quelli degli inuit groenlandesi, che potremmo definire i loro ‘cugini boreali’.

• Entrambe le popolazioni infatti discendono dai mongoli: origine evidente dalla loro pelle scura e dagli occhi a mandorla.
• Sia i fuegini che gli inuit vivevano (vivono, nel caso degli inuit) in terre ai confini del mondo, con temperature fredde; rigide in Patagonia, rigidissime in Groenlandia.
• Per quanto riguarda le imbarcazioni, mentre gli inuit hanno sempre pescato e cacciato con i kayak, gli aborigeni australi utilizzavano canoe di corteccia.
  

  Inuit e fuegini a confronto: i kayak groenlandesi

• Anche gli indigeni groenlandesi hanno subito un periodo di ‘civilizzazione’ forzata da parte degli europei, nel loro caso da parte dei dominatori danesi. Mentre i fuegini appartengono ormai al passato, gli inuit invece sono ancora vivi e vegeti, e devono fare i conti con una modernità difficile da digerire.

Donna inuit con costume tradizionale  – Nuuk, Groenlandia

Sono venuta a conoscenza degli storici abitanti della Terra del Fuoco tramite le nostre guide, sia patagoniche che antartiche; ma se non ci avessero posticipato il volo di andata, sarei andata anche a curiosare al Museo di Storia Fuegina di Ushuaia.

Una cosa che non sapevo su questa attrazione, e che ho scoperto solo al mio ritorno, è che qui c’è anche una mostra sulla spedizione antartica Endurance di Shackleton: devo decisamente tornare!

10. La “Tierra del Fuego’ nel grande cinema (per un imprevisto)

La Terra del Fuoco è un paradiso sub-antartico con chilometri di costa selvaggia, laghi, montagne e boschi. Le sue foreste sono caratterizzate da alberi che sembrano faggi ma non lo sono: i nothofagus antarctica, detti appunto ‘falsi faggi‘.

Una curiosità cinematografica sulla Tierra del Fuego è che gli ultimi dieci minuti di The Revenant sono stati girati qui: dato che le riprese in Canada sono durate più del dovuto, la neve si era sciolta, per cui hanno cambiato emisfero.

L’unico modo per accorgersi di questo imprevisto è guardare gli alberi, che sono appunto dei nothofagus, avvistabili solo qui e in Nuova Zelanda.

Curiosità sulla Terra del Fuoco: l’ultima parte di The Revenant è stata girata qui per un’emergenza

La scena finale del film, che è finalmente valso l’Oscar a Di Caprio, è stata girata davanti al Monte Olivia, cima appuntita che raggiunge l’altitudine di 1326 metri; qui la gente del posto, nelle rare giornate calde e serene, viene a fare l’asado, il bbq argentino.

Siamo a soli quattro km da Ushuaia, ma il paesaggio è incontaminato come se fossimo tremendamente lontani dall’impatto antropico.

Ho amato questa terra dal cuore italiano, dalla testa tropicale e dai piedi polari. È incredibile quanto il suo estremo Sud ricordi l’estremo Nord del mondo.

A presto con altri reportage polari,

Valeria

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Questo articolo fa parte della sezione Popoli & Curiosità del blog, dove troverete anche curiosità sulla Finlandia, sull’Islanda, sulla Slovacchia, e su altre mete.

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