Giappone low cost: come organizzare un viaggio fai da te

Intro (Giappone 2024)

Io nel Paese del Sol Levante – Giappone low cost

Era un po’ che non parlavo di Giappone, eppure, insieme alle Terre Polari, è la meta che più mi è piaciuta.

Qui ce n’è per tutti i gusti: è per chi ama vivere in simbiosi con la natura, ma anche per chi ama le città che non dormono mai e i videogiochi. È un posto adatto sia a chi ama il caos dell’Asia, sia a chi come me ama i posti più silenziosi e incontaminati.

Il caos su quest’isola c’è eccome, ma la moltitudine di persone non lascia alcun impatto ed è tutto perfettamente ordinato ed efficiente.

Perché tutti amano il Giappone, ma ci vanno in pochi, allora? Le risposte credo siano due:

1) Il falso mito del costo. Sono circa 30 anni che Tokyo non è la città più costosa del mondo, ma questa idea sembra permanere nel pensiero comune.

Il Giappone ha costi mediamente inferiori all’Italia ed i voli sono incredibilmente abbordabili, come vi racconterò in questa guida al Giappone low cost.

Aggiornamento 2024: Rispetto al pre-pandemia e al pre-guerra in Ucraina, i voli sono diminuiti e sono quasi raddoppiati di prezzo. Per fortuna, lo Yen debole fa quadrare un po’ i conti.

Tavolette con preghiere, santuario Kitano-Tenmangu

2) L’incomprensibilità dei simboli e la barriera linguistica tra le paure più infondate. La disponibilità dei giapponesi è commovente e visitare Parigi senza conoscere il francese è molto più difficile. Di questo e di altri falsi stereotipi sul Giappone, ho parlato qui:

Quando andare in Giappone 

PRIMAVERA

È considerata la stagione migliore in quanto la natura dà il meglio di sé ed il clima è mite. Tra fine marzo ed inizio aprile regna un clima di festa per la fioritura dei ciliegi, d’altra parte questo vuol dire anche folla, prezzi alle stelle ed alloggi saturi, se non si prenota con esagerato anticipo.

L’altro periodo più affollato, ma meno suggestivo, sembra essere la Golden Week tra fine aprile ed inizio maggio, in cui i giapponesi vanno in vacanza in massa, per via delle festività nazionali.

ESTATE

Considerato il periodo peggiore in cui andare, anche se ci sono molti festival ed eventi. Giugno è il mese delle piogge (fatta eccezione per la remota zona di Hokkaidō), mentre luglio e agosto sono periodi con alto tasso di umidità e con il termometro che segna temperature bollenti tra Tokyo e Kyoto.

Ci si può consolare scalando l’incredibile Monte Fuji, (che abbiamo ammirato dallo Shinkansen), e spostandosi nelle zone di montagna.

Monte Fuji dal treno proiettile

AUTUNNO

Insieme al periodo della fioritura dei ciliegi, il foliage dell’autunno inoltrato è l’altro momento dell’anno in cui la natura regala spettacoli clamorosi, che ovviamente orde di turisti non si lasciano sfuggire.

Autunno in Giappone

INVERNO

È considerato alta stagione se ci si va a Capodanno: sicuramente un’esperienza speciale, ma con le controindicazioni della primavera e dell’autunno.

È bassa stagione per tutto il resto del tempo: noi ci siamo stati proprio alla fine di questo periodo, godendocelo a pieno.

Per organizzare un viaggio in Giappone low cost, puntate quindi su questo lasso di tempo:

• Giappone tra febbraio e marzo

Definire un itinerario

• Giappone fai da te: itinerario di 10 giorni

Come vestirsi in Giappone: cosa mettere in valigia

Come in Italia, anche in Giappone il clima chiaramente varia da zona a zona: fa più freddo nella zona di Hokkaidō e sulle cosiddette Alpi Giapponesi, mentre Kyoto e Tokyo hanno pressoché lo stesso clima di Roma, ma con un’umidità più elevata che diventa estrema d’estate.

Sono utili stivali con la zip o scarpe che si possono mettere e togliere facilmente: sia nei templi che negli alloggi tradizionali vi chiederanno di entrare scalzi.

In Giappone utilizzano i 100 V ad una frequenza di 50 Hz per la parte orientale del paese e di 60 Hz per la parte occidentale.

Gli unici acquisti ad hoc che ho fatto pre-partenza, sono stati la presa multi uso e il “J-Pillow”, questo fantastico cuscino per dormire in aereo, che è stato eletto “British Invention of the Year” nel 2013.

“J-Pillow” – Il mio migliore amico in aereo

Voli low cost per il Giappone 

Noi abbiamo acquistato i voli Roma-Tokyo a/r con scalo a Istanbul operati da Turkish, spendendo 450€ a/r; li abbiamo comprati a fine novembre per febbraio.

Come scritto nel paragrafo introduttivo, dal 2022 il costo dei voli è pressoché raddoppiato rispetto al 2019.

Castello Nijō, Kyoto

Quali compagnie aeree scegliere?

La Turkish è una delle compagnie migliori al mondo e, in caso di scali lunghi a Istanbul, ti paga anche l’alloggio! Noi abbiamo fatto uno scalo di sole due ore, ma l’esperienza è stata eccellente, sia per questo viaggio che in quelli in Turchia e negli Emirati Arabi.

Altre favolose compagnie con buon rapporto qualità prezzo sono la QATAR e la Emirates, che raggiungono Tokyo facendo scali rispettivamente a Doha e a Dubai, e Singapore Airlines con scalo nell’impeccabilissima Singapore.

Giappone low cost con la mitica Turkish Airlines

Alitalia ITA offre voli diretti dall’Italia tre volte a settimana, ma è una soluzione costosa.

Tokyo vista dal Civic Center (gratis)

Quando acquistare il volo?

Va bene 3-4 mesi prima nel caso si tratti di bassa stagione. Se l’idea è quella di andare in Giappone per le feste natalizie, per luglio/agosto, o per la fioritura dei ciliegi*, per trovare voli economici dovete giocare d’anticipo. 

*Tra i primi di marzo e la metà di maggio, a seconda della latitudine.

Aeroporto di Tokyo, Narita

Tokyo è lo scalo principale ed è una tappa imprescindibile.

La megalopoli giapponese è servita da due aeroporti: Haneda, (l’aeroporto cittadino) e Narita, l’aeroporto internazionale a quasi 100 km di distanza. A parità di costi, ovviamente Haneda è la scelta più conveniente sia in termini di tempi di percorrenza che di portafoglio.

Parliamo comunque di cifre irrisorie: l’equivalente di 5€ per raggiungere il centro da Haneda vs i 20€ da/per Narita.

Tokyo, zona di Ueno

Un’altra opzione potrebbe essere quella di arrivare a Tokyo e ripartire da Osaka con Finnair (o viceversa).

Alloggi a basso costo in Giappone

Noi non abbiamo provato gli alloggi più economici in circolazione, ma soluzioni a prezzo abbordabile con ottimo rapporto qualità-prezzo che ci hanno anche permesso di entrare in contatto con la cultura giapponese.

Ryokan-hotel con onsen, le tipiche terme giapponesi

Tipologie di alloggio (low cost e non)

I metodi estremi per risparmiare sui pernottamenti non mancano:
Internet cafè. Si può dormire su una poltrona reclinabile a circa 15€ o sui bus notturni spostandosi tra una città e l’altra.

Capsule hotel (15-25€). Un’altra idea bizzarra e a basso costo. Bisogna però tener presente che sono inadatti ai viaggi di coppia, in quanto si dorme divisi per sesso, e che risultano problematici per chi è particolarmente alto.

Ryokan-hotel, un ottimo compresso. Di per sé il ryokan sarebbe l’alloggio tradizionale dove si dorme a terra sul futon srotolato sul tatami, (tipico pavimento giapponese), e dove vi è perfino la servitù. Nella variante moderna ci sono molte soluzioni più spartane con bagno comune – sempre pulitissimo – che però non dimenticano la tradizione.

Yudanaka seifuso, il nostro fantastico ryokan-hotel

Ecco i migliori ryokan con cancellazione gratuita!

Alberghi. Per quanto riguarda gli hotel ordinari, sebbene abbiano prezzi simili a quelli italiani, offrono spazi irrisori: in uno stato con una densità abitativa estrema, sono abituati a vivere stretti come sardine. La nostra camera doppia invece di 14mq ne misurava circa 7.

Ecco i migliori hotel con cancellazione gratuita!

Gli alloggi con letto a terra, oltre che più tradizionali, sono quindi anche più spaziosi in quanto c’è la possibilità di srotolare il letto.

Tempio Shunkoin, Kyoto

Templi. Un’altra esperienza unica, anche se non particolarmente economica, è il pernottamento in un tempio, di cui ho parlato qui:

• Templi buddisti a Kyoto: meditazione zen allo Shunkoin

Gassho-zukuri. Oppure potreste dormire in una gassho-zukuri , una suggestiva abitazione con tetto in paglia tipica delle montagne giapponesi.

Dove prenotare

Per dormire in Giappone ho prenotato sul consueto booking.com, che offre la cancellazione gratuita fino all’ultimo.

In mancanza di alloggi, ci sono anche Japanican, Japanese Guesthouse e un intermediario specializzato come Travel Arrange Japan.

Una macaco giapponese nella sua piscina geotermale

Quando prenotare

Con 3-4 mesi di anticipo per la bassa stagione, anche il doppio per l’alta. Gli alloggi con ottima qualità-prezzo finiscono subito e, nei posti con poche strutture – come ad esempio il villaggio di Shirakawa-go – si registra presto il tutto esaurito.

Trasporti in Giappone: come ottimizzare i costi

URBANI

Tokyo

Rimanendo nelle zone centrali, gli spostamenti urbani sono contenutissimi: l’abbonamento per la metro di Tokyo per 3 giorni costa solo 400yen, poco più di 3€ per usufruire della metro più efficiente del mondo!
Per i dettagli vi rimando al sito ufficiale della metropolitana, mentre per capire di che posto spaziale sto parlando, c’è il mio articolo: Metro di Tokyo: uno spaccato del Giappone.

Un metodo che che fa risparmiare tempo, più che denaro, è la Suica Card, una carta ricaricabile sulla falsariga della Oyster card di Londra che costa 500 yen (circa 3€).

Kyoto

Qui i mezzi pubblici non sono capillari ed efficienti come nella capitale giapponese: le linee metro sono solo due e non ci sono mai servite.

Noi abbiamo utilizzato il pass giornaliero per i bus da 600 yen (quasi 5€), ma con il senno di poi avrei cercato di ridurre le corse in autobus e l’avrei girata in bicicletta.

Il noleggio bici si aggira attorno ai 1000 yen giornalieri (8€), ma molti alloggi la mettono a disposizione gratis, come ad esempio il tempio Shunkoin, in cui abbiamo dormito e meditato.

Kyoto in autobus

INTERURBANI
Per capire se è il caso di acquistare il Japan Rail Pass, la tessera che permette ai turisti di usare senza limite i treni veloci, conviene fare delle simulazioni sul sito HyperDia. In base al percorso e al tempo di permanenza, l’acquisto potrebbe avere più o meno senso: noi abbiamo comprato il pass da una settimana per un totale di 10 giorni di viaggio.

Aggiornamento 2022. Sui treni veloci ora ci sono forti limitazioni sui bagagli: il totale delle dimensioni non dev’essere maggiore a 160 cm (su Ryanair il limite è 110 cm, tanto per avere un’idea). Per ovviare a questo problema, i giapponesi spediscono le valigie.

Considerando che la sola tratta Tokyo-Kyoto con lo shinkansen veniva 13.000 Yen (105€) e che la tessera da 7 giorni per la II classe* costa 29.110 yen (235€), la convenienza è palese, almeno per chi vuole per chi vuole esplorare più città in quel lasso di tempo.

*La seconda classe è nettamente meglio di una prima classe in Italia, ma il wi-fi non è incluso nel prezzo.

Internet in Giappone, telefonia e app. utili 

CONNESSIONE (5% di sconto per la e-sim!)
Internet ci è stato davvero utile per cercare ristoranti e attrazioni, visto che lì non hanno i numeri civici e l’alfabeto latino è raramente contemplato.

Per tutti i viaggi extra-UE, vi consiglio questa e-sim, una scheda virtuale per evitare file in loco e mantenere il proprio numero.

Con il mio codice SPECIAL5 avrete il 5% di sconto!

Si attiva una volta per tutte ed è disponibile in 150 paesi. Inoltre ha un’efficace assistenza umana 24h/24. Qui potete vedere la lista dei telefoni compatibili!

Saily è una garanzia! Infatti dietro ci sono gli stessi ideatori della mitica NordVPN.

APP MIGLIORI
Le app che abbiamo utilizzato per viaggiare in Giappone sono state queste quattro:

• Maps.me. Mappe offline del Giappone
• Tokyo Subway Navigation (Android); Ios qui. Mappa offline della metro Tokyo
• Google translate. Quest’ultima si è rivelata utilissima al supermercato, in modo da non confondere cibi dolci con cibi salati, latte scremato con latte acido, e così via.
• Currency converter. Convertitore di valuta, utile in tutti i paesi che non adottano l’Euro.

VPN: cos’è e perché serve in Giappone

Ho parlato approfonditamente della VPN in questo post:

• VPN: cos’è e perché ogni viaggiatore dovrebbe averne una

Oltre ad acquistarla per risparmiare sui voli aerei e per accedere a contenuti web senza limitazioni, la VPN serve principalmente per proteggere i propri dati: ed è qui che torna veramente utile in Giappone!

Un Paese con molte contraddizioni tecnologiche: è all’avanguardia su tanti aspetti, ma è molto indietro sulla sicurezza informatica.

Io uso NordVPN, che tra l’altro offre sconti fino al 73% e garanzia di rimborso di 30 giorni!

Pagamenti e prelievi  

Poche carte italiane sono accettate in Giappone: la mia carta di Credito VISA non funzionava neanche quando il relativo circuito era presente. Sono riuscita solo a prelevare qualche volta ai 7-eleven, una catena di empori low cost.

Prima di partire chiedete alla vostra banca se la carta è abilitata per l’Asia e portatevi un po’ di Yen in contanti per sicurezza.

Assicurazione di viaggio economica

Per un viaggio in Giappone l’assicurazione è sempre consigliata, sia per essere coperti dal punto di vista sanitario, che per l’eventuale perdita del bagaglio, per un rientro anticipato o per la cancellazione del viaggio stesso.

A tal proposito posso offrire ai miei lettori il 10% di sconto per l’assicurazione di viaggio HeyMondo, la polizza che ho scelto anche per me.

Un servizio affidabile e conveniente di cui ho parlato qui:

• Assicurazione di viaggio: recensione di Heymondo

Giappone low cost a tavola, senza rinunciare al gusto

Il cibo in Giappone ha prezzi contenuti, molto più di quello ‘nipponico’ che si trova in Italia.

A.A.A. Il Giappone “non è un paese per veggie“: ci sono stata da onnivora, ma quando tornerò da veg, potrò cibarmi prevalentemente di riso, tofu nei ristoranti a tema tofu, konbu (estratto di alga) e okonomiyaki.

Quando mangiare fuori in Giappone

In che tipo di posti mangiare per spendere poco

Oltre ai consueti mercati, un’esperienza particolare ed economica da provare in Giappone sono gli Izakaya, una sorta di pub in versione nipponica.

Gonpachi, l’izakaya a cui si è ispirato Tarantino per Kill Bill (questo però era un furto)

Mangiare nei ristoranti che servono solo ramen, soba o gy-udon, oltre che una scelta prelibata è anche particolarmente conveniente visto che una ciotola costa sui 6€.

Utilizzare –  giusto qualche sera – alloggi con cucina condivisa, oltre a farci risparmiare, ci ha fatto scoprire il magico mondo dei supermercati giapponesi: le confezioni sembrano ovviamente uscite dai fumetti e sono illustrate come manga.

Qui abbiamo scoperto gli ekibento (circa 5€), dei pasti completi nati per essere portati in treno, e gli straordinari kit kat al tè verde (mai più senza!).

Kit Kat al matcha (tè verde)

Facciamo i nomi: i miei posticini preferiti 

Dove mangiare a Tokyo a basso costo

Mercato Tsukiji, Tokyo

Pesce e horumon-don al Mercato Tsukiji.

Oltre all’immancabile pesce fresco, di questo posto ricordo un piatto di riso, porro e carne aromatizzata con una salsa di miso (derivato dai semi della soia gialla).

Il nome del piatto in questione è Horumon-don, che abbiamo provato in un posto genuino e informale chiamato Kitsune-ya.

La scritta è solo in caratteri giapponesi, c’è una fila interminabile di gente del posto, per soli 5 posti a sedere e circa 20 in piedi. Costo: 7€.

Kitsuneya, mercato Tsukiji

Sushi da Magurobito. Una catena di kaiten sushi (sushi servito su nastro trasportatore), dove proviamo: salmone yaki, chūtoro (tonno grasso),  shime saba (sgombro trattato) e karei engawa (platessa o pesce piatto).

Gli ultimi due sono stati indimenticabili. Costo: 12€  Nella zona di Asakusa c’è anche una sede in cui si mangia in piedi, per cui un pasto viene ancora meno.

Soba da Gombee 権兵ヱ – (zona di Omote-Sando). Un ristorante di soba (spaghetti giapponesi) frequentato dagli impiegati in pausa pranzo. Non è solo un piacere per il palato, ma anche un modo per immergersi nella cultura locale.

Mentre si mangia, infatti, si sentono i giapponesi che ‘risucchiano’ rumorosamente la minestra: non è altro che il loro modo di mostrare gradimento. In questa parte di mondo i maleducati siamo noi che mangiamo silenziosamente!  – Costo: 8€

Dove mangiare a Kyoto a basso costo

Nishiki Market, Kyoto -Giappone low cost

L’area del Nishiki Market è una garanzia. Si tratta di un tunnel lineare di odori, colori e viste interessanti, dal cibo di qualità allo street food, dai souvenir all’artigianato e ai tessuti locali.

Okonomyaki da Nishiki Warai. Questo ristorante è appena fuori il mercato coperto di cui sopra e serve principalmente okonomyaki, i pancake giapponesi!

In questo locale c’è un menu in inglese ed è possibile comunicare senza problemi, per cui non esitiamo ad ordinare del sake, il tipico liquore giapponese (ca 3€ una brocchetta) e poi assaggiamo due okonomyaki ricoperti di carne di maiale: uno con l’uovo, l’altro ricoperto di rucola. Costo: 8€ a testa.

Ramen da Ippudu. Il ramen è un piatto a base di spaghetti serviti in brodo di carne e/o pesce. Anche se amate il peperoncino, andateci piano in estremo Oriente: scegliendo il ramen piccante 4/5 andrete letteralmente a fuoco.

Sushi da Ganko (catena). Non mi è sembrato indimenticabile come il ristorante consigliato per Tokyo, ma sicuramente lo è rispetto a qualunque sushi provato in Occidente. Costo di un pranzo qui: attorno ai 12€.

Ganko, quartiere Asakusa (Tokyo)

Souvenir dal Giappone (da Tokyo)

Se per voi il Giappone coincide con manga, videogiochi e mondo otaku, allora non c’è posto migliore del quartiere Akihabara a Tokyo.

Giappone low cost – Totoro shop a Character Street (Stazione centrale di Tokyo)

Non è particolarmente economico, ma neanche inavvicinabile: che compriate qualcosa o no, merita anche solo per fare people-watching e per essere catapultati nel Giappone che avete sempre immaginato.

People-watching da Super Potato (quartiere Akihabara)

Negozi famosi e ben forniti, sono Super Potato e Kotobukiya Craftsmanship, dove abbiamo comprato gadget di Super Mario e Mazinga.

Per quanto riguarda i manga, c’è la catena Mandarake, che oltre ad Akihabara è presente anche nei quartiere di Nakano, Shibuya e Ikebukuro.

Un altro ricordo kawaii* da portare a casa sono i purikura. Si tratta di fototessere in cui la vostra faccia assumerà le sembianze di un personaggio dei manga, che potrete personalizzare con scritte, cuoricini e quant’altro.

È un gadget e passatempo popolare soprattutto tra le adolescenti giapponesi, ma credo sia un must have anche per noi che veniamo dall’altra parte del mondo!

*Significa ‘carino’, ‘adorabile’ ed è legato principalmente al coloratissimo mondo manga/anime/videogiochi giapponesi.
Il posto in cui lo abbiamo fatto è il gigantesco “Purikura No Mecca“, vicino al celebre incrocio di Shibuya, dove, per ogni singolo attraversamento, transitano in media 2500 persone. 

Per tutto il resto c’è l’Oriental Bazar di Omote-Sando: è stato il nostro amico giapponese a portarci qui! In questo enorme negozio abbiamo comprato i nostri yukata* ed abbiamo imparato che i kimono tradizionali da donna sono floreali, mentre quelli da uomo dovrebbero avere pochi kanji e disegni.

Riccardo con il suo yukata

Inoltre c’è un modo ben preciso per indossarli: mettendo il lembo sinistro sopra quello destro. Stavo facendo l’opposto, ma la commessa mi ha fermata in tempo, dicendo che la procedura che stavo seguendo era quella per vestire i cadaveri!

*Yukata= vestaglia da camera in cotone, che un occidentale chiamerebbe kimono, il quale invece è in seta ed è da cerimonia.

Quanto costa un viaggio in Giappone fai da te

Kinkaku-ji innevato, Kyoto

Ecco quanto un viaggio di 10 giorni low budget, potrebbe venire a costare; uso il condizionale, perché le spese sono sempre soggettive e dipendono da tanti fattori.

Rimanendo solo a Tokyo (consigliato solo per chi fa un “pellegrinaggio geek”): 640€, ovvero 8000 yen al giorno, (64€ a febbraio 2019) + 500€ di volo (a volte anche 400) = 1130€.

Ad oggi (01 ottobre 2022) lo yen è più debole, per cui è conveniente per chi guadagna in euro: 1€ = 142¥

Vedendo sia Tokyo che Kyoto, raggiungendo quest’ultima in autobus notturno, dovete aggiungere ca 80€ (5000 yen a tratta,  ca 40€ x 2 ) quindi: 1130+ 80 = 1210€.

Se non vi va di dormire 8 ore in autobus, volete vedere altri posti oltre a Kyoto e raggiungerli ad una velocità spaziale con i treni proiettile, dovete considerare circa 235€ di JR pass per una settimana. 1130 + 235 = 1365€

Cimitero buddhista ad Arashiyama, Kyoto

Diciamo che il Giappone ad ora costa come l’Italia, e, escludendo Shinkansen e voli, per un budget medio-basso potete considerare 8000 yen giornalieri (ca 60€ a febbraio 2019); tetto di spesa che può scendere a 40€ al giorno, se vi va di dormire in camerata, capsule o internet cafè, di dosare i pasti fuori e le poche attrazioni costose che potete trovare.

Fushimi-Inari, una meraviglia gratuita

La maggior parte delle attrazioni interessanti in Giappone sono en plein air, gratuite o costano meno di 5€.

L’equivalente di 16€ l’abbiamo speso solo per la vista dalla Mori Tower di Tokyo. La famosa foresta di bamboo e l’incredible Fushimi Inari di Kyoto sono gratuiti, così come il Palazzo Imperiale (visita che però va prenotata, esibendo il proprio passaporto).

Kyoto, Palazzo Imperiale

“La gente è lo spettacolo più bello del mondo e non si paga nemmeno il biglietto”.

Ho scritto questa piccola guida sul Giappone low cost sia per i miei lettori che per me, visto che mi piacerebbe tornarci e volevo riordinarmi le idee.

Il Sol Levante è un posto autentico che è stato isolato per secoli e mantiene intatte le sue tradizioni, ma anche un posto tremendamente all’avanguardia.

Carpe giapponesi

Una società chiusa in cui sicuramente è difficile vivere ed integrarsi, ma anche un posto straordinario per un turista che è accolto a braccia aperte.

Andateci e non ve ne pentirete!

Valeria ヴァレリア

Sul Giappone ho scritto anche:
“Il Giappone a Roma“, per scoprire qualcosa in più su questa terra, senza andare dall’altra parte del mondo.

Sulla scia di questa guida ho scritto anche Viaggio in Groenlandia a basso costo e Viaggio in Islanda low cost.

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